Deelnemers aan de eerste 5 dagen van de duicruise.

Terug naar de Similan eilanden.

Onze kerstcruise 2007, 9 dagen / 9 nachten op ‘The wicked witch’ liveaboard, bracht ons langsheen de Similans, Koh Bon, Koh Tachai en Richelieu Rock in het noorden maar ook langs de Phi Phi eilanden, Koh Ha en Hin Daeng en Hin Muang in het zuiden.

Na het succes van de kerstcruise 2006 was het in eerste instantie vlug de boot reserveren om in 2007 deze duiktrip te kunnen herhalen. In plaats van een 5-daagse duikcruise nu echter een 9-daagse duikcruise om ten volle de onderwaterwereld in de Andaman zee te kunnen bewonderen.

Het duurde echter niet lang voor het grootste en enige probleem om deze trip te organiseren opdook. Na verschillende prijsvoorstellen van luchtvaartmaatschappijen te hebben ontvangen waarop ik effectief ook bevestigde eindigde dit steeds in een e-mail waarin betrokken maatschappijen geen tegen bevestiging voor de vliegtuigticketten wilden afleveren. Blijkbaar had ik de reis periode slecht ingeschat en ticketten met vertrek bij aanvang van het kerstverlof op 22 december en met terugvlucht op 5 januari waren onmogelijk te krijgen. Dit resulteerde in een ganse ommezwaai van de organisatie waarbij enkel die bereidwillige duikers mee konden die iets voor de aanvang van de verlof periode het vliegtuig konden nemen. Uiteindelijk waren 15 duikers bereid maar daarvan vielen er uiteindelijk door tegenslag nog twee af. Nadat zij met veel inspanning en goede wil ticketten hadden kunnen vinden bij Mahan airlines werden ze in hun vakantiedromen terug gewezen. Mahan airlines kwam in Europa op de zwarte lijst te staan en mocht tijdens de kerstperiode en tot nader bericht niet meer op Europa vliegen. Merk ik hier ergens de Europese afscherming om enkel onze centjes te mogen uitgeven aan onze veel duurdere Europese vliegtuigmaatschappijen of is er toch wel een veiligheid risico. Wie zal het zeggen maar op het web kon ik geen negatieve commentaren vinden over deze vliegtuigmaatschappij alsook omtrent inbreuken tegen de veiligheid. Via plaatselijke kontakten met duikcenters kregen we er toch nog een aantal mensen bij op de cruise en zo werd het uiteindelijk een internationale duiktrip.

De cruise zelf mogen we zeker geslaagd noemen. De manta’s waren terug aanwezig op Koh Bon en twee duiken lang mochten we van hun frivole capriolen genieten. Ik had zelf het geluk samen met Amy, Kristof en Singh een manta 15 minuten rond ons te hebben cirkelen. De top duikstekken waren druk bezocht en het aantal boten dat de Similans bezoeken begint toch aardig tegen zijn limiet aan te lopen. Zo waren we met vrij veel duikers nabij Richelieu Rock. Een aangepast duikschema waarbij we zoveel mogelijk andere duikers ontliepen liet ons toe om toch van deze prachtige duikstek te kunnen genieten. Deze wijze van duiken trokken we door in de volgende dagen waarbij we om 7hr ’s morgens al veelal onder water op zoektocht waren. De eerste vijf dagen verbleven we nabij de Similans en de noordelijke eilanden. We zagen er witpunt rifhaaien, luipaardhaaien maar ook een witte hengelaarvis op de duikstek ‘Elephant Head Rock’. De kers op de taart was de waarneming door twee duikgroepen van een walvishaai tijdens de laatste duik op de Similans nabij ‘Sharkfin reef’. Onze trip voer na vijf dagen richting zuiden waar we in Patong Beach aan land gingen. Een aangename korte tussenstop om de bemanning de gelegenheid te bieden voldoende water en voedsel aan boord te brengen voor de tweede helft van onze duikcruise. Ook verlieten sommige ons hier omdat zij enkel voorzien hadden om de eerste vijf dagen van de cruise mee te varen. Later op de avond voeren we terug uit richting zuidelijke eilanden met enkele nieuwe mensen aan boord voor onze 4-daagse trip naar de zuidelijke eilanden. Nabij de zuidelijke eilanden maakten we onze meeste duiken rond Koh Ha en de Phi Phi eilanden. Niet minder dan 7 verschillende tijgerstaart zeepaardjes (Hippocampus comes) werden waargenomen. Ook veel luipaardhaaien werden er tot ieders tevredenheid gezien.

We hadden onze planning zo ingedeeld dat we op 31 december ’s avonds aan land konden op Phi Phi eilanden om zo de start van 2008 in te zetten. De sfeer aan land was uitbundig maar de service van het restaurant dat we uitkozen op Phi Phi kon zeker wat beter. Uiteindelijk was de ideale sfeer nog te vinden op onze eigen liveaboard vanop welke we het nieuwjaars vuurwerk over Tonsai baai mochten aanschouwen. Als apotheose zorgden kapitein Pu voor een stijlvol en krachtig vuurwerk op eigen boot om ons zo het nieuwe jaar in te schieten.

Na twee duiken op 1 januari, idereen was tot mijn verbazing vlug uit de veren, voeren we naar Chalong haven om aan land te gaan en ons duikcruise af te sluiten. Voor sommigen restten nog enkele dagen van aangenaam vertoeven in tropisch Phuket. Een bezoek aan Phuket Fantasea, een rondtoer op het eiland langsheen ‘viewpoint’, het schelpen museum, de tempels van Wat Chalong en de orchideetuin werden door sommigen nog gedaan. Ook een olifanttocht door de jungle bleek aardig in de smaak te vallen.

Similan 2007

Deelnemers aan deze duikcruises waren

Jan Mutsaars, Christel Jacobs, Luc Rooyackers, Carl Vandenven, Eric Hulpiau, Marleen Bekaert, Rik Moens, Patrick Muylaert en Kristof Verschaeve (België)

Wagatsu Miyoshi en Mai Ando (Japan)

Manuel Lefèvre, Amelie Lefèvre, Joëlle Lefèvre en Guy Lefèvre (Frankrijk)

Amy Best, Matt Best en Mark Jackson (Engeland)

Rick Matchell en Pat Matchell (USA)

Alejandra Quintero en Emerich Heny (Venezuela)

Marie-Claire Taylor (Ierland) en Stefan Brademann (Australië)

Wenteltrapslak voedt zich met tubastrea koraal. De kleine gele bolletjes zijn de eitjes van de wenteltrapslak en worden dichtbij de voedselbron afgelegd. Foto: Danny Van Belle - Lokatie: Koh Bida Nai - Phi Phi eilanden 31 december 2007

Een koraalduivel plaatst zich op een strategische positie op de rand van een kelkspons. Foto: Danny Van Belle - Lokatie: Koh Bida Nai - Phi Phi eilanden - 31/12/2007