THAILAND – NOORDELIJKE EILANDEN

SIMILAN EILANDEN

Ten noordwesten van Phuket op een kleine 100 km afstand bevinden zich de Similan eilanden. Deze eilandengroep, een beschermd natuurgebied, is een duikers paradijs. Met een gemiddelde watertemperatuur rond de 28°C en een zichtbaarheid onderwater die meestal de 25 meter overschrijdt is het er aangenaam duiken. De duikomstandigheden zijn er optimaal met prachtige koraalriffen en hoge aantallen kleinere rifvissen. Met geluk kan af en toe een luipaardhaai of witpunt rifhaai ook worden waargenomen.

De Similan eilanden zijn uitstekend voor het fotograferen en filmen van onderwater panorama’s alsook ideaal voor macro foto- en videografie. Moeilijk te vinden vissen die er kunnen worden waargenomen zijn onder andere hengelaarvissen en spookfluitvissen.

RICHELIEU ROCK

Het absolute hoogtepunt tijdens een Similan trip is het bezoek aan Richelieu Rock. Deze rotspunt in open zee is een verzamelpunt voor grote scholen stekelmakrelen, barracuda’s en snappers, Soms wordt er ook een manta of een walvishaai waargenomen. Maar Richelieu rock is meer dan dit alleen.

Naaktslakken, zeepaardjes, hengelaarvissen, spookfluitvissen zijn er frequent te zien.

Vele soorten zacht en hardkoralen veroverden een plekje op deze unieke rotsformatie.

Elke duik weer wordt men er verrast door de enorme diversiteit aan zeeleven.

Dit is een top duikstek voor fotografen en filmers.

Na de tsunami * Na de tsunami van 26 december 2006 maakte ik meer dan 100 duiken rond de Similan eilanden en Richelieu rock. Het is een feit dat de tsunami op bepaalde riffen vernietigend was. Zo zijn enkele duikstekken rond Koh Bangu (eiland nr 9) volledig vernietigd.

De andere duikstekken echter bleven als bij wonder gespaard !!

Beperkte schade was er op sommige riffen voornamelijk aan de tafelkoralen.

De schade echter is van dien aard dat slechts een zeer ervaren duiker deze zou opmerken.

Verder noordwaarts bleef Koh Bon volledig gespaard. Ook het ‘plateau’ rif van Koh Tachai werd gedeeltelijk beschadigd.

Richelieu Rock bleef volledig onaangetast. Tijdens mijn verblijf heb ik er ook een reportage gemaakt in samenwerking met Steve Chao voor CTV (Canadian Television). Dit om een neutraal en waarheidsgetrouw beeld te brengen van de echte situatie onderwater na de tsunami. Spijtig genoeg brachten de meeste mediabronnen een verkeerd beeld met berichtgeving van volledige vernietiging van de riffen rond Thailand. De duikcenters brachten echter ook een verkeerd beeld door te beamen dat er absoluut geen schade was. De waarheid is dat er effectief schade is (vanzelfsprekend) maar deze schade is niet van dat niveau dat prachtige duiktrips onmogelijk zijn. Die enkele riffen die zwaar getroffen werden zijn natuurlijk niet aanwezig in het duikschema van georganiseerde duiktrips.

Thailand – Phuket – zuidelijke eilanden

PHI PHI EILANDEN

Iets ten zuiden van Phuket bevinden zich de Phi Phi eilanden. De twee eilanden Phi Phi Le en Phi Phi Don hebben ook enkele héél interessante duikstekken.

Zeer bekend zijn Koh Bida Nai en Koh Bida Nok. Deze twee kleine eilandjes aan de uiterste punt van de Phi Phi eilanden zijn bekend voor de aanwezigheid van luipaardhaaien ( 20m+ diepte is de bodem).

Het hoogtepunt op deze duikstekken zijn echter de zeer rijk begroeide wanden met een mooie diversiteit aan waaierkoralen, zachtkoralen en de enorme kelksponzen die er te vinden zijn. De wanden zijn een waar paradijs voor macro fotografie en macro videografie. Voor panorama’s is de zichtbaarheid meestal te beperkt (10 tot 15 meter) vanwege het meestal hoge gehalte aan kleine deeltjes in het water. Tijdens een verkenningstocht naar nieuwe duikstekken rond de Phi Phi eilanden ben ik tot de ontdekking gekomen van een uitzonderlijk prachtige duikstek voor macro fotografie en macro videografie. Deze stek, regelrechte ‘muckdiving’, openbaarde me enkele van zijn prachtige geheimen. Prachtige overhangen, een grot met lange verbindingskoker waren de verblijfplaats van talrijke spookfluitvissen, zeepaardjes, prachtige naaktslakken, verschillende juveniele vissen, mijn eerste spotvin hengelaarvissen ( Antennarius nummifer ) alsook mijn allereerste ‘Gorgonen garnalen’ ( Tozeuma armatum ). Deze duikstek niet gekend bij de talrijke duikshops is een bezoek absoluut waard.

Koh Ha

‘Vijf eilanden’ is de letterlijke vertaling voor Koh Ha. Deze eilandengroep ligt ten zuiden van de Phi Phi eilanden. Deze onbewoonde eilandjes worden gekenmerkt door een prachtig panorama boven water alsook prachtige koraaltuinen onderwater. Enkele kleine grotten verfraaien het geheel. De zichtbaarheid is er veelal beter dan rond de Phi Phi eilanden en het maken van fraaie video en foto’s van het onderwater panorama behoren hier tot de mogelijkheden. Ook voor nachtduiken is dit een uitgelezen plek met prachtige geërodeerde rotsoverhangen waarin zich in ondiep water heel mooie dingen bevinden.

Hin Daeng & Hin Muang

Een kleine rotspunt die het wateroppervlak breekt verraad de aanwezigheid van Hin Daeng (thais voor rode rots). Op een paar honderd meter daar vandaan bevindt zich Hin Muang (thais voor purperen rots), een duikstek die oprijst onder het water oppervlak tot ongeveer 5 meter diepte. Deze duikstekken zijn voor iets meer ervaren duikers vanwege hun blootstellingen aan eventuele stroming alsook de diepte waarbij de met zachtkoraal overgroeide rotspunten wegglijden tot op meer dan 60 meter diepte.

Deze duikstekken worden soms bezocht door manta’s en walvishaaien.

Het zijn unieke duikstekken vanwege de enorme hoeveelheid zachtkoralen die deze plaatsen hun naam bezorgden. Hin Daeng en Hin Muang bevinden zich op ongeveer 2 uur varen ten zuiden van Koh Ha.